Le Château de Xivert : Mille Ans d'Histoire au-dessus de la Costa del Azahar

Perché sur une colline aux contreforts sud-ouest de la Sierra de Irta, le Castillo de Xivert est l'une des forteresses médiévales les plus impressionnantes de la côte de Castellón. Ses origines remontent au Xe siècle, et ses pierres portent les strates de l'histoire maure, templière et de l'Ordre de Montesa. Cette forteresse de 8 000 m² offre un fascinant voyage dans le temps — et quelques-unes des vues panoramiques les plus spectaculaires de la Costa del Azahar. Depuis l'Hôtel Sancho III à Alcocéber, le château n'est qu'à 8 km vers l'intérieur des terres.

Un Bref Historique

L'histoire du Château de Xivert reflète la tumultueuse histoire de l'Espagne médiévale :

• Xe–XIe siècle : La forteresse fut construite par les Maures comme position stratégique contrôlant la route entre Barcelone et Valence. Le nom Xivert dérive probablement de l'arabe Šibart. Le château d'origine comprenait l'enceinte murée extérieure, les quartiers d'habitation et un réseau hydraulique sophistiqué reliant les maisons.
• 1234 : Le roi Jacques Ier d'Aragon conquit le château lors de la Reconquista et le confia aux Chevaliers Templiers. Les Templiers transformèrent la forteresse en ajoutant d'imposantes murailles en pierres de taille, deux tours circulaires, une chapelle gothique et une citerne voûtée en pierre près de la citadelle.
• 1312 : Après la dissolution de l'Ordre du Temple par le pape, le château passa à l'Ordre de Montesa, qui l'administra tout au long du bas Moyen Âge.
• Aujourd'hui : Classé Bien d'Intérêt Culturel, le château fait l'objet de fouilles archéologiques continues qui révèlent encore des trésors de son long passé.

Que Voir

La forteresse est divisée en trois zones distinctes, chacune racontant un chapitre différent de son histoire :

• La Citadelle (Alcazaba) : Le point culminant du château et son cœur militaire et politique. On y trouve le donjon, la chapelle gothique construite par les Templiers, de vastes salles et les vestiges des écuries. La vue depuis le sommet s'étend sur la plaine jusqu'à la mer Méditerranée.
• L'Albacar : Une grande enceinte murée en contrebas de la citadelle où la population locale et ses troupeaux se réfugiaient lors des sièges. On peut encore distinguer les contours des murailles défensives et des portes.
• L'Aljama : Un village fortifié sur le versant sud-est où vivait la communauté musulmane. Les fouilles archéologiques menées ici ont mis au jour une architecture domestique, notamment des maisons reliées par un réseau hydraulique — un exploit remarquable de l'ingénierie médiévale.

Points Forts Architecturaux

Gardez un œil attentif sur ces détails lors de votre visite :

• Les deux tours circulaires : Ajoutées par les Chevaliers Templiers, ces imposantes tours sont la marque de l'architecture militaire chrétienne et l'élément le plus reconnaissable du château.
• Inscription coufique : Sur le côté sud-sud-est du mur extérieur subsiste une rare inscription arabe en écriture coufique — un lien direct avec les origines islamiques du château.
• La citerne gothique : Une magnifique citerne voûtée en pierre près de la citadelle, construite par les Templiers pour assurer l'approvisionnement en eau lors des longs sièges.
• La citerne semi-souterraine : Une citerne maure plus ancienne, adjacente au mur extérieur, faisant partie du système original de gestion de l'eau.

Informations Pratiques

• Adresse : Sierra de Irta, s/n, Alcala de Xivert, 12570
• Accès : En voiture ou à pied (2,8 km de montée depuis la ville). La dernière portion est un chemin non goudronné — des chaussures solides sont recommandées.
• Durée : Comptez 1 à 1 h 30 pour explorer l'ensemble du site.
• Terrain : Sol irrégulier et escaliers. Non adapté aux fauteuils roulants ou poussettes.
• Contact : Office de Tourisme d'Alcocéber — tél. 964 412 205, [email protected]
• Meilleure période : Le printemps et l'automne pour des températures agréables. En été, privilégiez tôt le matin ou en fin d'après-midi pour éviter la chaleur.

Combinez avec Alcala de Xivert

Avant ou après votre visite du château, explorez le charmant bourg d'Alcala de Xivert au pied de la colline :

• La magnifique Iglesia de San Juan Bautista, une église baroque dotée de l'un des clochers octogonaux les plus élevés de la Communauté valencienne.
• Le vieux quartier médiéval avec ses ruelles étroites, ses arches en pierre et ses maisons à façades en céramique traditionnelle.
• Bars et restaurants locaux proposant une authentique cuisine de l'intérieur — goûtez l'olla de la plana, un savoureux ragoût traditionnel.

Y Accéder depuis l'Hôtel Sancho III

Prenez la CV-142 vers l'intérieur en direction d'Alcala de Xivert (8 km, environ 10 minutes). Depuis la ville, suivez les panneaux indiquant le Castillo de Xivert. Garez-vous dans la zone prévue à cet effet et montez à pied la dernière partie. L'itinéraire est bien balisé.

Un Incontournable pour les Amoureux d'Histoire

Le Château de Xivert est l'un de ces lieux rares où l'on peut se tenir en un seul endroit et voir mille ans d'histoire superposés dans les murs alentour — fondations maures, tours templières et le patient travail des archéologues modernes qui reconstituent le passé. Combinez cette visite avec une matinée sur la plage et un déjeuner à Alcala de Xivert, puis regagnez l'Hôtel Sancho III pour une après-midi au bord de la piscine. C'est l'une des excursions à la demi-journée les plus enrichissantes de la Costa del Azahar.